Les nutraceutiques doivent faire l'objet d'études précliniques et cliniques rigoureuses pour caractériser leurs propriétés biologiques et les mécanismes d'action à travers lesquels ils déploient leur action préventive et / ou thérapeutique. "En résumé, nous parlons d'aliments aux effets bénéfiques pour la santé qui ont été dotés d'une forme pharmaceutique et qui, par conséquent, fournissent des propriétés médicinales claires, objectives et scientifiquement démontrables", souligne le Dr Lucía Fernández-Novoa, de la Société espagnole des nutraceutiques médicaux (SENM). Et il ajoute: "Le principal objectif des nutraceutiques est la prévention, l'un des points faibles du système de santé."

L'importance des nutraceutiques pour la santé des personnes âgées est plus que pertinente. À cet âge, le corps commence à avoir des difficultés à absorber et à traiter certains nutriments, ce qui peut être aggravé par certains médicaments. Les conséquences de cette condition conduisent généralement à des carences en vitamines ou en calcium, qui sont associées à des maladies telles que l'ostéoporose et d'autres maladies liées à l'âge, telles que la dégénérescence maculaire (qui entraîne une perte de vision), des crises cardiaques à l'origine du vieillissement des artères (artériosclérose), ou le rétrécissement produit par des plaques graisseuses telles que le cholestérol (athérosclérose).

Les antioxydants sont des molécules qui retardent et empêchent l'oxydation d'autres molécules dans le corps. Ils sont d'une importance vitale pour la prévention de l'action des radicaux libres sur l'organisme, ou simplement du vieillissement. L'organisme génère des défenses pour neutraliser ces molécules nocives, bien qu'elles ne soient pas toujours suffisantes et que l'apport de substances antioxydantes soit nécessaire.

Le terme NUTRACEUTICAL a été inventé de "nutrition" et "pharmacien" en 1989 par le Dr Stephen DeFelice, président de la Fondation pour l'innovation en médecine (FIM), à Cranford, New Jersey, États-Unis. Le Dr DeFelice a défini les nutraceutiques comme «un aliment ou une partie d'un aliment qui offre des avantages médicaux ou pour la santé, y compris la prévention et / ou le traitement de maladies».